翡翠為一種珍貴的寶石,有“玉中之王”的美譽。翡翠的英文名稱為Jadeite。翡翠這一名稱的來源有各種說法,一種說法是翡翠原石為鳥名,漢代許慎《說文解字》中有“翡,赤羽雀也,翠,青羽雀也”。唐代陳子昂詩中“翡翠巢南海,雌雄株樹林”。紅者為翡,綠者為翠。翡翠由于其艷麗和多彩的顏色備受推崇,以翡翠為原料制作的工藝品,在我國極為盛行,特別是清代為宮廷皇室器重,稱之為“王玉”。如慈禧太后的兩個翡翠西瓜,綠皮紅瓤,白籽黑絲。翡翠為東方民族所喜愛,與祖母綠一起為五月的生辰石,象征著幸福、幸運、長久。
翡翠的礦物成分以硬玉為主,次為綠輝石、霓石、角閃石、鈉長石等。硬度為6.5-7,堅韌、耐磨;具有平行柱面的兩組完全解理,解理面對光線的反射稱為“翠性”;參差狀斷口,油脂至玻璃光澤;相對密度為3.33.-3.36,常為3.33;折射率為1.65-1.67,常為1.66;在紫光區437nm處觀察到一吸收線,具鑒定意義;常見顏色為綠色、深綠色、墨綠色、藍綠色、黃色、橙紅色、紅色、淺紫色、茄紫色、粉紅色和黑色等。