翡翠為一種珍貴的寶石，有“玉中之王”的美譽。翡翠的英文名稱為Jadeite。翡翠這一名稱的來源有各種說法，一種說法是翡翠原石為鳥名，漢代許慎《說文解字》中有“翡，赤羽雀也，翠，青羽雀也”。唐代陳子昂詩中“翡翠巢南海，雌雄株樹林”。紅者為翡，綠者為翠。翡翠由于其艷麗和多彩的顏色備受推崇，以翡翠為原料制作的工藝品，在我國極為盛行，特別是清代為宮廷皇室器重，稱之為“王玉”。如慈禧太后的兩個翡翠西瓜，綠皮紅瓤，白籽黑絲。翡翠為東方民族所喜愛，與祖母綠一起為五月的生辰石，象征著幸福、幸運、長久。

翡翠的礦物成分以硬玉為主，次為綠輝石、霓石、角閃石、鈉長石等。硬度為6.5-7，堅韌、耐磨；具有平行柱面的兩組完全解理，解理面對光線的反射稱為“翠性”；參差狀斷口，油脂至玻璃光澤；相對密度為3.33.-3.36，常為3.33；折射率為1.65-1.67，常為1.66；在紫光區437nm處觀察到一吸收線，具鑒定意義；常見顏色為綠色、深綠色、墨綠色、藍綠色、黃色、橙紅色、紅色、淺紫色、茄紫色、粉紅色和黑色等。